Génocide des Tutsi au Rwanda (1994) : le rôle trouble de la France

En 1994, le Rwanda a connu un génocide. Cent jours. Plus de 800 000 morts selon l’ONU, plus d’un million selon les autorités rwandaises. Des Tutsi éliminés systématiquement, avec méthode, par leurs voisins, par l’armée et par des milices.

On le sait aujourd’hui : le président François Mitterrand et le gouvernement français ont soutenu pendant des années le régime hutu qui a préparé ce crime. Ils l’ont armé, ils ont formé son armée, et ils ont continué à le traiter en allié alors que les alertes s’accumulaient.

Comment la France a-t-elle pu se retrouver du mauvais côté du dernier génocide du XXe siècle ? Pour le comprendre, il faut revenir à la colonisation.

Hutu et Tutsi : une division fabriquée par la colonisation

Le Rwanda est d’abord une colonie allemande, puis passe sous contrôle belge après la Première Guerre mondiale. Les colonisateurs s’appuient sur l’élite tutsi pour gouverner. Ils figent des catégories sociales en « races ». Dans les années 1930, l’administration belge inscrit même la mention ethnique sur les cartes d’identité.

Cette politique crée un ressentiment profond dans la majorité hutu. Les colons attisent la différence entre les deux groupes, et l’Église catholique, très puissante dans le pays, fait elle aussi de la politique.

À la fin des années 1950, tout se renverse. Les autorités coloniales et une partie de l’Église changent d’alliance et soutiennent la majorité hutu. Entre 1959 et le milieu des années 1960, des milliers de Tutsi sont tués et des centaines de milliers poussés à l’exil. Les chiffres varient selon les sources. Le Rwanda devient indépendant le 1er juillet 1962, avec un pouvoir hutu.

1990 : la guerre civile et le soutien de Paris

Le 1er octobre 1990, le Front patriotique rwandais (FPR), formé en grande partie d’exilés tutsi réfugiés en Ouganda, attaque le nord du pays. Il sera bientôt dirigé par Paul Kagame. C’est le début de la guerre civile.

Le président Juvénal Habyarimana demande l’aide de la France. Paris envoie des soldats, fournit des armes et entraîne l’armée rwandaise. Pendant ce temps, les signaux d’alarme se multiplient : massacres de Tutsi, listes, milices Interahamwe, radio de propagande qui appelle à la haine. L’Élysée est informé. Le soutien continue.

6 avril 1994 : l’avion abattu et le début du massacre

Le 6 avril 1994 au soir, l’avion du président Habyarimana est abattu par deux missiles au-dessus de Kigali. Il meurt avec le président du Burundi. Qui a tiré ? Aujourd’hui encore, ce n’est pas tranché. L’enquête judiciaire française s’est terminée par un non-lieu en 2018, confirmé depuis. Beaucoup de questions restent sans réponse.

Les extrémistes hutu saisissent l’occasion. Dès le lendemain, les tueries commencent. D’abord à la machette, puis avec des armes à feu. Des listes ont été préparées. Les barrages filtrent les cartes d’identité. Les voisins tuent les voisins.

Un nom revient : Félicien Kabuga, riche homme d’affaires, accusé d’avoir financé la radio des Mille Collines et importé des machettes. Il a échappé à la justice pendant 26 ans. Il a été arrêté en 2020 près de Paris, à Asnières-sur-Seine, où il vivait caché.

Pendant que le génocide se déroulait, l’Élysée était informé, jour après jour.

L’opération Turquoise : humanitaire ou militaire ?

En juin 1994, alors que le FPR gagne du terrain, Mitterrand lance l’opération Turquoise, avec un mandat de l’ONU. Officiellement, c’est une opération humanitaire.

Mais d’anciens militaires présents sur place ont témoigné que la mission avait aussi un objectif militaire. Ces témoignages sont contestés par l’armée. Un fait est établi : la zone contrôlée par la France a permis à une partie des responsables du génocide et des forces gouvernementales de fuir vers le Zaïre voisin.

Kagame finit par gagner la guerre civile. Il deviendra président du Rwanda en 2000.

Pourquoi la France a-t-elle soutenu ce régime ?

C’est là que le Rwanda révèle la face la plus tragique de la Françafrique. Pour Paris, il fallait maintenir ce régime ami et contrer l’influence anglo-saxonne dans la région. Le FPR venait d’Ouganda, un pays anglophone.

On attribue à Mitterrand, à la fin de sa vie, cette confidence : la France serait « en guerre avec l’Amérique ». Je pense surtout que ce président, qui faisait de la politique depuis 1945, voulait conserver les vieilles traditions françaises de contrôle et d’influence en Afrique. Celles qu’on retrouve aussi avec le franc CFA, que je raconte dans le Tome 1.

Les archives, le rapport Duclert et la reconnaissance

Pendant des années, journalistes et chercheurs ont demandé l’ouverture des archives. En 2015, François Hollande annonce leur déclassification. L’accès reste très partiel.

En mars 2021, la commission d’historiens présidée par Vincent Duclert rend son rapport. Il conclut à des « responsabilités lourdes et accablantes » de la France, tout en écartant la complicité de génocide. En mai 2021, à Kigali, Emmanuel Macron reconnaît ces responsabilités, sans présenter d’excuses formelles.

Comme pour le massacre du 17 octobre 1961 à Paris, il aura fallu des décennies pour que l’État regarde les faits en face. Et une partie de la classe politique reste dans le déni. Circulez, il n’y a rien à voir.

À Kigali, le mémorial du génocide se visite. Il rappelle ce que l’Afrique du Sud de Nelson Mandela a voulu éviter au même moment : que la haine organisée par l’État ait le dernier mot. Retrouvez toutes mes histoires de géopolitique.

Repères

• 1962 : indépendance du Rwanda.
• 1er octobre 1990 : offensive du FPR, début de la guerre civile.
• 6 avril 1994 : l’avion du président Habyarimana est abattu.
• 7 avril 1994 : début du génocide des Tutsi.
• 22 juin 1994 : lancement de l’opération Turquoise.
• Juillet 1994 : victoire du FPR, fin du génocide.
• 2020 : arrestation de Félicien Kabuga en France.
• 2021 : rapport Duclert et discours d’Emmanuel Macron à Kigali.

Questions fréquentes

Combien de morts lors du génocide rwandais ?

Plus de 800 000 selon l’ONU, plus d’un million selon les autorités rwandaises, en une centaine de jours, d’avril à juillet 1994.

La France a-t-elle été complice du génocide ?

Le rapport Duclert de 2021 parle de « responsabilités lourdes et accablantes » mais écarte la complicité au sens juridique. Le débat reste vif chez les historiens et les journalistes.

Qui a abattu l’avion d’Habyarimana ?

On ne le sait toujours pas avec certitude. Les hypothèses opposent extrémistes hutu et FPR. L’enquête française s’est conclue par un non-lieu.

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