Nelson Mandela : de la prison à la présidence de l’Afrique du Sud
27 ans de prison, puis la présidence. Comment Nelson Mandela et le peuple noir sud-africain ont fait tomber l’apartheid, et pourquoi le prix Nobel partagé avec de Klerk fait encore débat.
Le 11 février 1990, j’étais devant ma télévision. Nelson Mandela sortait de prison. Une foule immense l’attendait. Il y était resté 27 ans. Il avait 71 ans.
Ce jour-là, il parle depuis le balcon de l’hôtel de ville du Cap. Son message est clair : il y a de la place pour tout le monde dans ce pays, Blancs et Noirs. Il ne veut ni domination blanche ni domination noire. Il veut une société égalitaire.
Comprendre l’apartheid
Son combat, c’est la lutte contre l’apartheid, un système de ségrégation raciste mis en place par le gouvernement blanc à partir de 1948 pour opprimer les populations noires et métisses.
Sous l’apartheid, la loi réserve aux Blancs les meilleurs emplois, les meilleurs logements, les services publics et les terres agricoles. Les Noirs sont contraints de vivre dans des zones à part, les townships, souvent très pauvres et loin des centres-villes. Les mariages mixtes sont interdits. Les lieux publics sont coupés en deux : un côté pour les Blancs, un côté pour les autres.
Aux origines : la colonisation
Pour comprendre, il faut remonter au XVIIe siècle, quand les Hollandais s’installent au Cap. Au XIXe siècle, on découvre des diamants et de l’or. Les Britanniques veulent le pays et font la guerre aux descendants des colons hollandais, les Boers. Leur victoire aboutit en 1910 à l’Union sud-africaine, dirigée par un gouvernement blanc.
Au fil des siècles, les colons d’origine européenne sont devenus les Afrikaners, avec leur propre langue, l’afrikaans. Une langue née de la colonisation, et perçue par la majorité noire comme celle de l’oppresseur.
L’avocat devenu résistant
Mandela est avocat de métier. Il milite au sein de l’ANC, le Congrès national africain. En 1961, face à la répression, il cofonde sa branche armée. Elle mène des sabotages contre des installations, en cherchant à éviter les victimes.
Arrêté, il est condamné à la prison à perpétuité en 1964 lors du procès de Rivonia. Plusieurs Blancs sont jugés avec lui : beaucoup rejetaient l’apartheid et luttaient aux côtés de l’ANC.
Pendant 27 ans, il vit dans des conditions très dures, avec des travaux forcés et de longues périodes d’isolement. Il continue pourtant d’étudier et de former politiquement les autres détenus.
Soweto, 1976
En 1976, des milliers d’élèves de Soweto descendent dans la rue contre l’imposition de l’afrikaans à l’école. La police tire. Le nombre de morts reste discuté, de 176 selon le bilan officiel à plusieurs centaines selon d’autres estimations.
Les images de cette répression font le tour du monde et déclenchent une vague de soutien international contre l’apartheid.
Un Nobel partagé, et discuté
En 1993, Nelson Mandela et Frederik de Klerk, président de l’Afrique du Sud, reçoivent ensemble le prix Nobel de la paix pour avoir mis fin à l’apartheid.
Pourquoi de Klerk ? Il a certes négocié la fin du système. Mais il l’a soutenu pendant une grande partie de sa carrière. À mes yeux, c’est la lutte des Noirs d’Afrique du Sud qui a eu raison de l’apartheid, pas le bon vouloir d’un dirigeant afrikaner.
Le premier président noir
En 1994, l’Afrique du Sud organise ses premières élections ouvertes à tous. Mandela, candidat de l’ANC, est élu. Le prisonnier devient le premier président noir du pays.
Il choisit la réconciliation pour réparer les blessures du passé. Il élargit l’accès à l’éducation, lance des programmes de logements sociaux, défend les droits des femmes et des enfants. Il n’effectue qu’un seul mandat de cinq ans et choisit de ne pas se représenter.
Il meurt en 2013, à 95 ans. Les Zoulous, ce peuple dont le royaume infligea aux Britanniques la défaite d’Isandlwana en 1879, ont une formule pour dire la mort d’un grand homme : il est retourné à la maison.
Repères
- 1910 : création de l’Union sud-africaine.
- 1948 : l’apartheid devient la politique officielle.
- 1964 : Mandela condamné à perpétuité.
- 1976 : soulèvement de Soweto.
- 11 février 1990 : libération de Mandela.
- 1993 : prix Nobel de la paix avec de Klerk.
- 1994 : élu président.
- 2013 : mort de Nelson Mandela.
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