Les enfants de la Creuse : quand la France déportait des enfants réunionnais

Entre 1962 et 1984, plus de 2 000 enfants réunionnais ont été transférés de La Réunion vers la France métropolitaine. Pas pour des vacances. Pour y rester. On les a arrachés à leur famille, à leur île, à leur langue.

On les appelle les enfants de la Creuse, ou les Réunionnais de la Creuse, du nom du département où beaucoup ont atterri. C’est une page sombre de l’histoire de France, et elle a été cachée pendant des décennies.

Un programme voulu par Michel Debré

Au début des années 1960, La Réunion est un département pauvre, avec une population jeune qui grandit vite. En métropole, à l’inverse, les campagnes se vident avec l’exode rural.

Michel Debré, ancien Premier ministre du général de Gaulle, devient député de La Réunion en 1963. Il défend une politique de migration organisée vers la métropole. Dans ce cadre, les services de l’aide sociale à l’enfance envoient des milliers de mineurs vers des départements ruraux. L’idée affichée : soulager l’île et repeupler des campagnes qui se vident.

C’est le même Michel Debré qui, Premier ministre, défendait l’Algérie française au moment du massacre du 17 octobre 1961.

Des enfants arrachés à leurs familles

Les enfants viennent souvent de familles pauvres, parfois illettrées. On leur promet un avenir meilleur, des études, un métier. Certains parents signent des papiers qu’ils ne peuvent pas lire. D’autres croient que leurs enfants reviendront pour les vacances.

Ils arrivent en métropole, parfois en simples vêtements d’été, en plein hiver. Beaucoup passent d’abord par le foyer de l’enfance de Guéret, dans la Creuse. Puis ils sont séparés, frères et sœurs compris, et placés dans des familles ou des foyers, dans des dizaines de départements.

On leur avait promis un avenir. Beaucoup ont trouvé le froid, la ferme et le silence.

Main-d’œuvre, violences et racisme

Le sort de ces enfants est très variable. Certains sont adoptés et aimés. D’autres restent en foyer. Beaucoup servent de main-d’œuvre gratuite dans des fermes, et subissent exploitation et maltraitance. Des violences physiques et psychologiques, et souvent un racisme quotidien, dans une France rurale qui n’a jamais vu d’enfants noirs ou métis.

Certains découvrent leur histoire par hasard, à l’adolescence, en tombant sur un papier d’adoption. C’est le cas de Valérie Andanson, devenue l’une des voix de ces anciens enfants. Le choc, la colère, et l’impression qu’on leur a volé une partie de leur vie.

Des séquelles pour toute une vie

La séparation brutale d’avec la famille, la culture et la langue créole a laissé des traces profondes. Dépressions, suicides, difficultés à trouver sa place. Devenus adultes, beaucoup ont cherché à retrouver leurs racines, et une famille qu’on leur avait parfois dite disparue.

Comme dans l’affaire rwandaise, toutes proportions gardées, l’État a mis des décennies à ouvrir ses dossiers.

La reconnaissance par l’Assemblée nationale en 2014

Le 18 février 2014, l’Assemblée nationale adopte une résolution qui reconnaît la responsabilité morale de l’État dans cette affaire. Une commission d’experts est ensuite créée. Son rapport, en 2018, recense 2 015 enfants transférés entre 1962 et 1984, dans plus de 80 départements.

Reconnaître, c’est un début. Les anciens enfants demandent aussi réparation, et surtout que cette histoire soit enseignée. C’est un héritage direct du lien colonial entre la France et ses territoires d’outre-mer. Retrouvez toutes mes histoires sur la colonisation, et aussi celle de Nelson Mandela, autre combat contre un système qui décidait à la place des familles.

Repères

• 1962 : premiers transferts d’enfants réunionnais vers la métropole.
• 1963 : Michel Debré élu député de La Réunion.
• 1984 : fin des transferts.
• 18 février 2014 : résolution de l’Assemblée nationale.
• 2018 : rapport de la commission, 2 015 enfants recensés.

Questions fréquentes

Combien d’enfants réunionnais ont été envoyés en métropole ?

La commission d’experts a recensé 2 015 enfants entre 1962 et 1984. Ils ont été répartis dans plus de 80 départements, pas seulement dans la Creuse.

Pourquoi parle-t-on des enfants de la Creuse ?

Parce que beaucoup sont passés par le foyer de Guéret et ont été placés dans ce département rural, devenu le symbole de toute l’affaire.

L’État a-t-il reconnu sa responsabilité ?

Oui, en 2014, l’Assemblée nationale a reconnu la responsabilité morale de l’État. Il n’y a pas eu à ce jour de réparation générale.

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