La guerre d’Espagne (1936-1939) : la répétition générale de la Seconde Guerre mondiale

La guerre d’Espagne commence en 1936. On la simplifie souvent en disant que ce sont les forces de gauche contre les forces de droite. Mais comme toujours en histoire, elle a des racines profondes.

Elle est souvent considérée comme une répétition générale de la Seconde Guerre mondiale. Trois forces s’y affrontent ou s’y croisent : la démocratie parlementaire, le fascisme de droite et le communisme autoritaire de gauche.

On parle toujours des années 30 pour évoquer le désordre politique, même ici en France. L’Espagne des années 30, c’est le chaos total. Un pays qui implose de l’intérieur, sous le regard des dictatures étrangères.

L’Espagne des années 1930 : un pays au bord de l’explosion

De 1923 à 1930, l’Espagne vit sous la dictature du général Primo de Rivera. En 1931, la monarchie tombe et la IIe République est proclamée. Le roi Alphonse XIII part en exil. Mais la République ne calme rien.

Tout s’accumule. L’Église est très puissante dans un pays profondément catholique, bien moins laïque que la France qui a séparé l’Église et l’État en 1905. L’armée se pense comme la gardienne de l’ordre, de la hiérarchie et de l’autorité. La Catalogne et le Pays basque rêvent d’autonomie. En 1934, les mineurs des Asturies se soulèvent et l’insurrection est écrasée par l’armée.

Il y a les inégalités, les ouvriers et les paysans sans terre contre les patrons et les grands propriétaires. Et les rivalités idéologiques entre fascistes, socialistes, communistes et anarchistes. Le rejet du parlementarisme se répand partout.

Le contexte européen : Hitler, Mussolini, Staline

Autour de l’Espagne, l’Europe bascule. Mussolini dirige l’Italie fasciste depuis 1922. Hitler arrive au pouvoir en Allemagne en 1933. La crise de 1929 a mis l’Europe à genoux. Et Staline soutient les partis communistes partout sur le continent.

En février 1936, le Front populaire, une coalition de gauche, gagne les élections. La même année, la France porte elle aussi un Front populaire au pouvoir, celui de Léon Blum. Une coalition dont on a dit plus tard, à tort, qu’elle avait donné les pleins pouvoirs à Pétain.

Juillet 1936 : le coup d’État des militaires

Les 17 et 18 juillet 1936, une partie de l’armée se soulève, d’abord au Maroc espagnol, puis en métropole. Les généraux espèrent renverser le gouvernement républicain en quelques jours. Le coup d’État échoue à prendre tout le pays. Il débouche sur trois ans de guerre civile.

D’un côté, les républicains, orientés à gauche. De l’autre, les nationalistes, de droite et d’extrême droite. Leur chef s’impose vite : le général Francisco Franco, nommé généralissime dès l’automne 1936. Un scénario qu’on retrouvera au Chili de Pinochet en 1973 : des militaires contre un gouvernement de gauche élu.

Une guerre internationale : Allemagne, Italie, URSS et brigades internationales

La guerre d’Espagne devient tout de suite une affaire européenne. L’Allemagne nazie et l’Italie fasciste envoient avions, armes et soldats aux nationalistes. L’Union soviétique arme les républicains. Des dizaines de milliers de volontaires venus du monde entier rejoignent les brigades internationales.

La France et le Royaume-Uni, eux, choisissent la non-intervention. Blum hésite, puis renonce à aider officiellement la République espagnole. Hitler et Mussolini, eux, ne se gênent pas.

Guernica, 26 avril 1937

Le 26 avril 1937, la petite ville basque de Guernica est bombardée par la Légion Condor allemande, avec l’appui de l’aviation italienne. Un jour de marché. La ville est en grande partie détruite. Le nombre de morts reste discuté par les historiens.

Picasso en tire son tableau le plus célèbre. Pour l’Allemagne, c’est un terrain d’essai : on teste en Espagne les méthodes qui frapperont l’Europe deux ans plus tard.

En Espagne, Hitler et Mussolini ont répété la guerre qu’ils allaient faire à l’Europe.

1939 : la victoire de Franco et 36 ans de dictature

Les combats sont d’une violence extrême, avec des atrocités dans les deux camps. La République, divisée entre communistes, socialistes et anarchistes, s’effondre peu à peu. Madrid tombe fin mars 1939, et Franco proclame la fin de la guerre le 1er avril 1939.

Au début de 1939, plusieurs centaines de milliers de réfugiés espagnols franchissent les Pyrénées. C’est la Retirada. La France les parque dans des camps, sur les plages du Roussillon.

Le bilan humain de la guerre, répression comprise, est estimé à plusieurs centaines de milliers de morts. Les chiffres restent discutés. Franco, qui porte le titre de Caudillo, dirige ensuite l’Espagne jusqu’à sa mort, le 20 novembre 1975. Trente-six ans de dictature. Retrouvez toutes mes histoires de guerres.

Repères

• 1923-1930 : dictature de Primo de Rivera.
• 14 avril 1931 : proclamation de la IIe République.
• Octobre 1934 : insurrection des Asturies.
• Février 1936 : victoire du Front populaire.
• 17-18 juillet 1936 : soulèvement militaire.
• 26 avril 1937 : bombardement de Guernica.
• 1er avril 1939 : fin de la guerre, victoire de Franco.
• 20 novembre 1975 : mort de Franco.

Questions fréquentes

Pourquoi la guerre d’Espagne a-t-elle commencé ?

Parce qu’une partie de l’armée a tenté un coup d’État en juillet 1936 contre le gouvernement de Front populaire. Le coup a échoué à prendre tout le pays, d’où la guerre civile.

Qui a gagné la guerre d’Espagne ?

Les nationalistes du général Franco, soutenus par l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste. Franco a gouverné jusqu’en 1975.

Pourquoi parle-t-on de répétition générale de la Seconde Guerre mondiale ?

Parce que les futures puissances de l’Axe y ont testé leurs armes et leurs tactiques, comme le bombardement de Guernica, face à une URSS qui soutenait l’autre camp.

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