Le fascisme : comment Mussolini a inventé un régime né de la Grande Guerre

Le fascisme est un mot qu’on utilise tous les jours. Souvent à tort et à travers. Les historiens eux-mêmes débattent encore de sa définition exacte. Mais son origine, elle, est claire : l’Italie, juste après la Première Guerre mondiale, et un homme, Benito Mussolini.

Pour comprendre le fascisme, il faut d’abord comprendre le choc de 1918.

Après 1918 : le choc de la Grande Guerre

La Première Guerre mondiale est une déflagration. Au-delà des millions de morts et de la boucherie sans nom, des empires s’effondrent : l’Autriche-Hongrie, la Russie, l’Allemagne impériale, l’Empire ottoman. On redécoupe les territoires, en Europe comme au Moyen-Orient. En Russie, la révolution communiste triomphe.

Mettez tout ça dans un shaker : pauvreté, crise économique, soldats démobilisés sans avenir, et beaucoup de peur. Vous obtenez les drames du XXe siècle. En Italie, on parle de « victoire mutilée » : le pays est dans le camp des vainqueurs, mais il s’estime lésé au moment du partage.

Mussolini, un ancien socialiste

C’est la surprise pour beaucoup : Mussolini vient de la gauche. Il est un militant du Parti socialiste italien, et même directeur de son journal, l’Avanti!. En 1914, il réclame l’entrée en guerre de l’Italie. Le parti, pacifiste, l’exclut.

En mars 1919, à Milan, il fonde les Fasci italiani di combattimento, les « faisceaux italiens de combat ». C’est de là que viennent les mots fasciste et fascisme.

D’où vient le mot fascisme ?

Le faisceau, c’est un symbole de la Rome antique : un paquet de verges liées autour d’une hache, que portaient les licteurs, gardes des magistrats. Il symbolise l’autorité, la force de la loi et le droit de punir. Mussolini rêve d’une nouvelle Rome. Le symbole est choisi avec soin.

Le fascisme promet de dépasser à la fois le capitalisme et le socialisme, par une nation unie sous un État tout-puissant.

Les chemises noires, le patronat et la peur du rouge

En 1919 et 1920, l’Italie vit des grèves massives et des occupations d’usines. La bourgeoisie et les grands propriétaires ont peur du « péril rouge ». Mussolini se rapproche alors de la droite et du patronat. Ses milices, les squadristi en chemises noires, attaquent syndicats, coopératives et militants de gauche. En novembre 1921, il fonde le Parti national fasciste.

Les fascistes entrent au Parlement, mais ce n’est pas l’élection qui leur donne le pouvoir. C’est l’intimidation.

1922 : la marche sur Rome

Fin octobre 1922, des milliers de chemises noires convergent vers Rome. Le roi Victor-Emmanuel III refuse de proclamer l’état de siège et, le 30 octobre, il nomme Mussolini président du Conseil. Une prise de pouvoir légale en apparence, sous la menace de la rue.

En 1924, les fascistes gagnent les élections, grâce à une nouvelle loi électorale et à la violence. Le député socialiste Giacomo Matteotti dénonce les fraudes. Il est assassiné par des fascistes en juin 1924. Dès janvier 1925, Mussolini assume la dictature.

Les caractéristiques du fascisme

Un pouvoir centralisé et dictatorial. Le rejet de la démocratie parlementaire. L’exaltation de la nation. Le culte du chef, le Duce. L’usage assumé de la violence et de la propagande. Une économie organisée en corporations, qui prétend réconcilier patrons et ouvriers, mais interdit les syndicats libres.

Le fascisme fera des émules : l’Allemagne nazie, l’Espagne de Franco qu’il aidera pendant la guerre d’Espagne, et d’autres régimes autoritaires. Tous ces mouvements naissent des traumatismes de la guerre et des crises économiques. Et les gens qui les rejoignent viennent d’horizons très différents. Ce pot commun, c’est aussi ce qui rend le fascisme difficile à définir.

1943-1945 : la chute du Duce

Mussolini entraîne l’Italie dans la guerre aux côtés d’Hitler en 1940. Les défaites s’accumulent. Le 25 juillet 1943, il est déposé et arrêté. Libéré par les Allemands, il dirige un État fantoche dans le nord de l’Italie. Le 28 avril 1945, il est exécuté par des résistants italiens.

En France, la défaite de 1940 mènera à un autre régime autoritaire, celui de Pétain et des pleins pouvoirs. Et à l’autre bout de l’échiquier, Staline bâtissait sa propre dictature. Retrouvez toutes mes histoires sur le pouvoir.

Repères

• 1914 : Mussolini exclu du Parti socialiste.
• Mars 1919 : fondation des faisceaux italiens de combat.
• Novembre 1921 : création du Parti national fasciste.
• Octobre 1922 : marche sur Rome, Mussolini nommé au pouvoir.
• Juin 1924 : assassinat de Giacomo Matteotti.
• Janvier 1925 : début de la dictature.
• 25 juillet 1943 : chute de Mussolini.
• 28 avril 1945 : exécution de Mussolini.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le fascisme ?

Un mouvement politique né en Italie en 1919, autoritaire et nationaliste, qui rejette la démocratie parlementaire, exalte la nation et le chef, et utilise la violence et la propagande.

D’où vient le mot fascisme ?

Du faisceau des licteurs romains, symbole d’autorité, repris par les Fasci italiani di combattimento de Mussolini en 1919.

Mussolini a-t-il été élu ?

Non. Il a été nommé par le roi en 1922 sous la pression de la marche sur Rome. Les élections de 1924 se sont tenues dans un climat de violence et de fraude.

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