Le plan Marshall (1948) : un cadeau des États-Unis à l’Europe ?

On nous a appris que le plan Marshall était un geste de générosité. L’Amérique, grande sœur bienveillante, venue relever une Europe en ruines. C’est une version très incomplète.

Soyons précis, car c’est là que tout se joue. Le plan Marshall n’était pas un simple prêt : l’essentiel de l’aide a été versé sous forme de dons, une partie seulement sous forme de prêts. Mais ces dons avaient des contreparties. Et ils ont aussi très bien servi les intérêts des États-Unis.

L’Europe en ruines en 1945

À la sortie de la Seconde Guerre mondiale, l’Europe est en lambeaux. Des dizaines de millions de morts. Des villes, des ponts, des usines détruits. Des pays endettés, des pénuries, des tickets de rationnement.

Et une inquiétude majeure à Washington : le communisme. En France, aux élections de novembre 1946, le Parti communiste obtient plus d’un quart des voix. Il est aussi très puissant en Italie. L’URSS de Staline avance ses pions à l’Est.

Le plan Marshall, c’est quoi ?

Le 5 juin 1947, à l’université Harvard, le secrétaire d’État américain George Marshall, l’équivalent de notre ministre des Affaires étrangères, propose un programme d’aide à la reconstruction européenne. Le Congrès l’adopte en avril 1948.

Entre 1948 et 1952, les États-Unis versent environ 13 milliards de dollars à seize pays européens, dont le Royaume-Uni, la France, l’Italie et le Benelux, rejoints par l’Allemagne de l’Ouest. Une somme considérable pour l’époque.

Les objectifs : reconstruire et contenir le communisme

Les buts sont clairs. Relancer des économies dévastées. Empêcher la propagation du communisme en Europe de l’Ouest. Et arrimer l’Europe aux États-Unis, économiquement et politiquement.

L’URSS est invitée à la conférence de Paris en 1947. Elle refuse et entraîne ses voisins avec elle : la Pologne et la Tchécoslovaquie, intéressées, doivent renoncer. Le plan Marshall dessine déjà la carte de la Guerre froide.

Les contreparties : produits américains et modèle libéral

Une bonne partie de l’aide prend la forme de marchandises, de matériel, de machines et de produits agricoles américains. L’argent « donné » fait donc aussi travailler les usines et les fermes des États-Unis. Les pays aidés doivent ouvrir leurs marchés, coopérer entre eux, et accepter un droit de regard américain sur l’utilisation des fonds.

Quand on aide sur la table, on demande des contreparties sous la table, même si elles ne sont pas monétaires. Ici, c’est l’adhésion au capitalisme libéral et la liberté d’installation des entreprises américaines, quitte à bousculer des pans entiers des économies européennes.

On prête à de Gaulle cette formule : « Les États n’ont pas d’amis, ils n’ont que des intérêts. »

La phrase lui est attribuée sans source certaine. Mais elle résume bien le plan Marshall.

Les accords Blum-Byrnes et le soft power américain

Avant même le plan, le 28 mai 1946, la France signe à Washington les accords Blum-Byrnes. En échange d’un effacement d’une partie de sa dette et de nouveaux crédits, elle ouvre largement ses écrans au cinéma américain.

C’est le soft power. Hollywood vend un mode de vie, des rêves, une image de l’Amérique sauveuse. Et c’est encore ancré aujourd’hui : nous avons appris à décoder le monde avec une grille américaine. Les vainqueurs de 1945, puis de la Guerre froide en 1991, ont imposé leur logiciel. On a cru à la fin de l’histoire.

Quel bilan pour le plan Marshall ?

Il faut être honnête : l’aide a permis de reconstruire des infrastructures, de moderniser l’industrie et de relancer les échanges. Elle a accompagné les Trente Glorieuses. Mais elle a aussi fait de l’Europe de l’Ouest un marché et un allié pour les États-Unis, qui en sont sortis grands gagnants. C’est le même empire qui, quelques années plus tard, s’engagera au Vietnam au nom de la lutte contre le communisme, et soutiendra Pinochet au Chili.

Et voilà pourquoi je me méfie beaucoup des accords de libre-échange. La France, d’ailleurs, a appliqué une logique comparable à l’Afrique : je t’envoie de l’argent, mais pour faire travailler mes entreprises. C’est ce que je raconte dans le chapitre sur le franc CFA du Tome 1. Retrouvez toutes mes histoires de géopolitique.

Repères

• Janvier 1946 : démission du général de Gaulle.
• 28 mai 1946 : accords Blum-Byrnes.
• Novembre 1946 : le PCF dépasse le quart des voix.
• 5 juin 1947 : discours de George Marshall à Harvard.
• Juillet 1947 : l’URSS refuse le plan.
• Avril 1948 : adoption du plan par le Congrès.
• 1952 : fin du programme.

Questions fréquentes

Le plan Marshall était-il un prêt ou un don ?

Surtout des dons, avec une part minoritaire de prêts. Mais ces dons étaient assortis de conditions : achats de produits américains, ouverture des marchés, contrôle de l’usage des fonds.

Combien a coûté le plan Marshall ?

Environ 13 milliards de dollars de l’époque, versés entre 1948 et 1952 à seize pays européens et à l’Allemagne de l’Ouest.

Pourquoi l’URSS a-t-elle refusé le plan Marshall ?

Parce que Moscou y voyait un instrument d’influence américaine en Europe, et a contraint les pays de l’Est à le refuser aussi.

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