Qui contrôlait la Palestine avant Israël ? 3 000 ans d’empires

En 1947, à l’ONU, on vote le plan de partage d’un territoire contrôlé par la Grande-Bretagne depuis la fin de la Première Guerre mondiale : la Palestine. Mais avant les Britanniques, qui était là ? Et avant eux ?

Je pense qu’aucun territoire au monde n’a vu passer autant de peuples, de religions, d’empires. Autant de lumière et autant de malheurs. Remontons le temps, empire par empire.

Canaan et les royaumes d’Israël et de Juda

Dans l’Antiquité, la région s’appelle Canaan. Des cités y existent depuis des millénaires : Jéricho est l’une des plus anciennes villes connues. Les grandes civilisations voisines, l’Égypte et la Mésopotamie, se la disputent déjà.

Au début du premier millénaire avant notre ère apparaissent les royaumes hébreux d’Israël et de Juda. La tradition biblique y place les règnes de David et de Salomon. Leur ampleur réelle est débattue par les archéologues. Le nom de Palestine, lui, vient des Philistins, un peuple installé sur la côte.

Assyriens, Babyloniens, Perses et Grecs

Les empires se succèdent. Les Assyriens détruisent le royaume d’Israël en 722 avant notre ère. Les Babyloniens prennent Jérusalem et détruisent le Temple en 587 ou 586, et déportent une partie de la population. Puis les Perses achéménides de Cyrus autorisent le retour.

En 332, Alexandre le Grand conquiert la région. Après lui, ses successeurs se la disputent, jusqu’à la révolte des Maccabées qui fonde un royaume juif indépendant, celui des Hasmonéens.

L’Empire romain : de Pompée à la destruction du Temple

En 63 avant notre ère, le général romain Pompée prend Jérusalem. La Judée passe sous domination romaine. C’est dans ce monde-là que vit Jésus, un Juif de Galilée, que je raconte dans mon livre JESUS. C’est aussi l’époque des manuscrits de la mer Morte, cachés dans les grottes de Qumrân.

En 70, après une grande révolte juive, les Romains détruisent le Temple de Jérusalem. Après une deuxième révolte, entre 132 et 135, Rome rebaptise la province : la Judée devient la Syrie-Palestine. Le nom est politique. Il efface celui des vaincus.

Pour comprendre la Palestine, il faut accepter qu’elle a eu des dizaines de maîtres, et que chacun a laissé sa trace.

Byzance, puis la conquête arabe

Quand l’Empire romain se divise, la Palestine reste à l’Empire byzantin, chrétien. Jérusalem se couvre d’églises. Au VIIe siècle, les armées arabes musulmanes conquièrent la région, dans les années 630. Jérusalem devient la troisième ville sainte de l’islam. Le Dôme du Rocher est construit à la fin du VIIe siècle.

Plusieurs dynasties musulmanes s’y succèdent : Omeyyades de Damas, Abbassides de Bagdad, Fatimides du Caire.

Croisés, Saladin et Mamelouks

En 1099, les croisés européens prennent Jérusalem dans un bain de sang et fondent le royaume latin de Jérusalem. En 1187, Saladin les écrase à la bataille de Hattin et reprend la ville. Sa dynastie, les Ayyoubides, domine la région.

Puis viennent les Mamelouks. Ce sont des soldats d’origine servile, souvent turcs ou circassiens, qui prennent le pouvoir en Égypte au milieu du XIIIe siècle. Depuis Le Caire, ils arrêtent les Mongols en 1260 et chassent les derniers croisés avec la prise d’Acre en 1291. Ils gouvernent la Palestine jusqu’en 1517.

Quatre siècles d’Empire ottoman

En 1516 et 1517, le sultan ottoman Sélim Ier écrase les Mamelouks. La Palestine devient ottomane pour quatre siècles. Soliman le Magnifique fait construire les murailles de la vieille ville de Jérusalem, celles qu’on voit encore aujourd’hui. C’est à ce sultan ottoman, ou plutôt à son lointain successeur, que Theodor Herzl viendra demander une terre en 1901. Je raconte l’histoire de cet empire dans le Tome 2.

1917-1948 : le mandat britannique

Pendant la Première Guerre mondiale, les Britanniques font des promesses contradictoires : aux Arabes, une indépendance ; aux Français, un partage de la région ; et au mouvement sioniste, par la déclaration Balfour du 2 novembre 1917, un « foyer national juif » en Palestine. En décembre 1917, le général Allenby entre dans Jérusalem.

En 1922, la Société des Nations confie officiellement la Palestine au Royaume-Uni sous forme de mandat. L’immigration juive augmente, les tensions avec la population arabe aussi. En 1947, Londres, épuisé, s’en remet à l’ONU, la même année qu’il quitte l’Inde dans la douleur de la partition. Le 29 novembre 1947, l’ONU vote le partage. Le mandat prend fin en mai 1948. Neuf ans plus tard, Nasser défiera à son tour les empires britannique et français dans la région. Retrouvez toutes mes histoires d’empires.

Repères

• 722 av. J.-C. : les Assyriens détruisent le royaume d’Israël.
• 587-586 av. J.-C. : les Babyloniens détruisent le premier Temple.
• 63 av. J.-C. : Pompée prend Jérusalem.
• 70 : destruction du second Temple par les Romains.
• Années 630 : conquête arabe.
• 1099 : prise de Jérusalem par les croisés.
• 1187 : Saladin reprend Jérusalem.
• 1517 : début de la domination ottomane.
• 1917 : déclaration Balfour et conquête britannique.
• 29 novembre 1947 : plan de partage de l’ONU.

Questions fréquentes

À qui appartenait la Palestine avant 1948 ?

Au Royaume-Uni, sous mandat de la Société des Nations, de 1917-1922 à 1948. Avant, elle faisait partie de l’Empire ottoman depuis 1517.

D’où vient le nom Palestine ?

Des Philistins, un peuple de la côte. Les Romains ont imposé le nom de Syrie-Palestine à la province après la révolte juive de 132-135.

Qui étaient les Mamelouks ?

Des soldats d’origine servile, turcs ou circassiens, qui ont pris le pouvoir en Égypte au XIIIe siècle et gouverné la Palestine jusqu’à la conquête ottomane de 1517.

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